Čas plyne jako voda ... Hodiny vodní 

Vodní hodiny se objevily na scéně již v počátcích měření času v Egyptě a na Dálném východě. K velké dokonalosti je pak dovedli Řekové. Vodní hodiny poskytly možnost určení času i době či místě, kde Slunce nesvítí a není tak možné použít mnohem přesnějších hodin slunečních. Nejstarší hodiny pracovaly podobně jako později  hodiny přesýpací. Čas se poměřoval dobou, za kterou nateče nebo vyteče voda do nebo z  vhodné nádoby.

Starověcí stavitelé hodin se museli vyrovnat s několika problémy. Bylo nutné se vypořádat s faktem, že voda samovolně neteče rovnoměrně. Rychlost toku závisí zejména na rozdílu hladin. Množství protékající vody závisí na velikosti otvoru. Vytékající voda z nádoby, snižuje rozdíl hladin, a tak musí být případná stupnice nerovnoměrná.   

Druhým nepříjemným faktem bylo to, že vodní hodiny se stavěly převážně v době, kdy se délka "hodin" v průběhu roku měnila.  Bylo nutné průběžně upravovat velikost otvorů, kterými voda  natékala nebo vytékala. Další, častěji používanou,  možností  bylo měnit objem nádoby - například zasouváním vhodného trnu, nebo použít soustavy "ciferníků".  

Bylo také třeba měřit delší časové úseky. První vodní hodiny představovala miska s malým otvorem,  položená na vodní hladinu. Miska se zvolna plnila vodou, až se za relativně stálý časový usek ponořila.  Patrně problémy s neustálým hledáním utopené misky vedly k sestrojení mechanismů, které začaly počítat, kolikrát k potopení došlo, nebo naopak s větší přesností měřily pomalou změnu výšky hladiny u velkých nádob. U vodních hodin se tak objevily první převody.  Nejprve z kladek a provazů, později převody pomocí ozubených kol. Vodní hodiny tak daly základ k mechanickým hodinám všeobecně. 

Jednoduchost principu vodních hodin na jedné straně a síla tekoucí vody na straně druhé umožnily vytvoření důmyslných hydraulických mechanizmů, které kromě měření času začaly udivoval svým technickým a uměleckém zpracováním.  Hodiny postupně dostaly figurální výzdobu, ukazovaly další astronomické  údaje, doplňovaly se vodotrysky. 

I dnes se můžeme setkat s novými vodními hodinami. Nemají však za úkol primárně měřit čas. Těžko by také dosáhly běžně požadované  přesnost. Jsou to spíše sochařsky ztvárněné artefakty. Ozvláštňují některé exteriéry i interiéry. Okouzlují nás tekoucí vodou  a oživují tak představu plynoucího času.  

Na této a dalších stránkách uvidíte několik ukázek nádherných děl sochařů či architektů i bláznivých nápadů stavitelů vodních hodin. Na stránce jsou například fotografie hodin z dílny sochaře  Elmsteinera z Rakouska.  Dále si  pak můžete prohlédnout:

• Velmi zajímavé "vodní hodiny"  ve foyer kongresové haly hotelu Holiday Inn Brno.  Hodiny vyrobilo pasířství Matys v roce 2001 podle návrhu ing. arch. Vlachynského a ing.  arch. Foretníka - Atelier 90 . 

• Hodiny protékajícího času - Bernard Gitton

• Zahradní hodiny, které postavil pan MUDr. Jegorov.

• Hodně zvláštní  vodní hodiny na molu Southwold.

• Další informace o vodních hodinách najdete také na stránce odkazů

Pokud budeme pojem vodní hodiny chápat v širším slova smyslu, můžeme sem zařadit ještě vodní minutku, či nápad  na vodní budík. Těžko sem ale zařadíme hodiny, které se také jako vodní začaly označovat, ačkoliv jde o hodiny elektrické na baterii, kde jako elektrolyt působí voda.